Auttaako kaakao muistiin ja aivoterveyteen?

Mitä tiede sanoo kaakaon vaikutuksesta muistiin ja kognitiivisiin kykyihin? 

Kello 21:45. Teksti: Nina Laakso / 24-verkkolehti

Kaakaolla on pitkä historia nautintoaineena, mutta viime vuosina tutkimukset ovat alkaneet paljastaa sen mahdollisia hyötyjä aivoterveydelle ja muistille. Kaakaon sisältämät flavonoidit ovat voimakkaita antioksidantteja, jotka voivat vaikuttaa myönteisesti aivojen toimintaan monella eri tavalla. 

Mitä tiede sanoo kaakaon vaikutuksesta muistiin ja kognitiivisiin kykyihin?

Kaakao ja aivojen verenkierto

Kaakaon flavonoidit voivat parantaa aivojen verenkiertoa, mikä on kriittistä kognitiivisten toimintojen ylläpitämiseksi. Tutkimukset osoittavat, että flavonoidirikas kaakao lisää aivojen verenvirtausta, mikä voi auttaa suojaamaan kognitiivisilta häiriöiltä, kuten dementialta ja aivohalvaukselta (Haskell & Watson, 2013).

Toinen tutkimus havaitsi, että kaakaon polyfenolit voivat parantaa verisuonten toimintaa ja lisätä hapen saantia aivoihin, mikä puolestaan tukee muistia ja oppimista (Nehlig, 2013).

Kaakaon vaikutus muistiin ja oppimiseen

Useat tutkimukset ovat havainneet, että kaakaon flavonoidit voivat vaikuttaa myönteisesti muistiin. Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa havaittiin, että säännöllinen flavonoidirikkaan kaakaon kulutus voi hidastaa ikääntymiseen liittyvää kognitiivista heikkenemistä ja parantaa muistia sekä oppimista (Nurk, 2013).

Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että tumma suklaa voi parantaa episodista muistia terveillä nuorilla aikuisilla vain kahden tunnin sisällä sen nauttimisesta (Lamport et al., 2020).

Neurogeneesi ja aivojen plastisuus

Kaakaon flavonoidit voivat myös edistää aivojen plastisuutta, eli kykyä muodostaa uusia hermoyhteyksiä. Tämä tapahtuu muun muassa aivojen hippokampuksessa, joka on keskeinen alue oppimiselle ja muistille. Eräs tutkimus osoitti, että flavonoidirikas kaakao lisäsi aivojen neurogeneesiä ja BDNF-proteiinin (brain-derived neurotrophic factor) tuotantoa, mikä tukee muistia ja oppimista (Melgar-Locatelli et al., 2024).

Kaakao ja aivoaaltojen aktivaatio

Mielenkiintoinen löydös on, että tumma suklaa voi vaikuttaa aivoaaltoihin. EEG-mittauksilla on havaittu, että kaakaon kulutus lisää gamma-aaltojen aktiivisuutta (31–40 Hz), jotka liittyvät parempaan kognitioon, oppimiseen ja muistamiseen (Berk et al., 2017).

Kaakao ja erityisesti tumma suklaa näyttävät tukevan aivojen terveyttä monin tavoin. Se voi parantaa verenkiertoa, edistää muistia ja oppimista, tukea neurogeneesiä ja jopa vaikuttaa aivoaaltojen aktivaatioon. Kaakaon flavonoidit tarjoavat lupaavia etuja aivoterveyden ylläpitämiseksi sekä nuorilla että vanhemmilla aikuisilla. Jos haluat parantaa kognitiivista suorituskykyäsi, laadukas tumma suklaa voi olla herkullinen ja hyödyllinen lisä ruokavalioosi!