Alkoholin vaikutukset aivoihin jatkuvat kuukausia juomisen jälkeen

Alkoholin vaikutukset ulottuvat paljon pidemmälle kuin krapulaan – ne voivat muuttaa aivomme toimintaa syvästi ja pysyvästi. 

Kello 16:00. 24-verkkolehti

Yhdysvaltalaistutkimus paljastaa hälyttäviä tietoja alkoholin pitkäaikaisista vaikutuksista aivoihin: jo muutaman kuukauden liikakäyttö voi pysyvästi heikentää päätöksentekokykyä ja muita keskeisiä kognitiivisia toimintoja. Johns Hopkins -yliopistossa tehty tutkimus osoittaa, että alkoholi muuttaa aivojen hermoratoja tavalla, joka jatkuu pitkään juomisen lopettamisen jälkeen – jopa kuukausien mittaisen raittiuden jälkeen.

Tutkimuksessa altistettiin rotat voimakkaalle alkoholimäärälle kuukauden ajan. Kolmen kuukauden raittiuden jälkeen ne eivät enää suoriutuneet monimutkaisista päätöksentekotehtävistä yhtä hyvin kuin raittiit rotat. Aivojen alue, joka vastaa päätöksenteosta oli kärsinyt merkittäviä toiminnallisia muutoksia. Tämä viittaa siihen, että alkoholi voi jättää syvät jäljet aivoihin, jotka eivät häviä pelkällä juomisen lopettamisella.

- Meillä on nyt eläinmalli, joka auttaa meitä ymmärtämään, miksi alkoholiriippuvaisilla ihmisillä voi olla pitkäaikaisia vaikeuksia oppimisessa ja päätöksenteossa, sanoo tutkimuksen vetäjä, neurotieteilijä Patricia Janak.

Tutkijat huomauttavat, että nämä aivomuutokset voivat selittää, miksi alkoholista toipuvat ihmiset kokevat usein vaikeuksia pysyä erossa juomisesta, vaikka olisivat olleet raittiina pitkään. Huolestuttavaa on myös se, että vaikutukset näkyivät erityisesti miehillä – mutta tämä ei välttämättä tarkoita, että naiset olisivat suojassa, vaan pikemminkin että sukupuolella saattaa olla merkitystä siinä, miten alkoholi vaikuttaa aivoihin.

Tutkimus tuo uutta ymmärrystä alkoholiriippuvuuden neurobiologisista mekanismeista ja voi tulevaisuudessa auttaa kehittämään tehokkaampia hoitomenetelmiä. Samalla se toimii karuna muistutuksena siitä, että alkoholin vaikutukset ulottuvat paljon pidemmälle kuin krapulaan – ne voivat muuttaa aivomme toimintaa syvästi ja pysyvästi.